Le carte di pagamento possono essere utilizzate in numerosi contesti, anche molto diversi tra loro. Una prima, necessaria distinzione è tra l’utilizzo della carta di credito nella vita privata e in quella lavorativa. Nel primo caso, l’utente fa ricorso a un mezzo di pagamento elettronico attingendo ai propri risparmi personali, con la possibilità di scegliere se pagare il conto a saldo mensile o con una serie di rate. Se la carta è aziendale, invece, le spese vengono addebitate direttamente all’impresa, cui spetta il compito di tenere la contabilità a fronte delle ricevute fornite dagli esercenti.

Le banche e gli enti finanziari offrono solitamente carte di credito dalle caratteristiche specifiche per ciascun tipo di utilizzo. Una seconda, ulteriore distinzione, è tra l’utilizzo della carta di credito presso i negozi tradizionali o per fare acquisti online. In entrambi i casi, si possono usare le carte di pagamento per acquistare beni, servizi o prestazioni d’opera.